Wie Zuid-Afrika zegt, zegt Kaapstad. De naam van dit wetgevend centrum is onlosmakelijk verbonden met het land. Onderdeel uitmakend van de gemeente Kaapstad, met ongeveer 2,9 miljoen inwoners, is het één van de drie hoofdsteden van Zuid-Afrika, en dé hoofdstad van West-Kaap in het zuidwesten. Pretoria en Bloemfontein maken het trio hoofdsteden af doordat zij respectievelijk voor de uitvoerende en rechterlijke macht verantwoordelijk zijn. Bijnaam van Kaapstad is ‘Moederstad’
Nederland speelde een sleutelrol in de oprichting van Kaapstad, welke fungeerde als verversingspost voor schepen van de VOC die op doorreis waren naar Oost-Arika en Azië. Door de jaren heen groeide Kaapstad uit van kleine nederzetting en havenstad tot de grootste stad van het land. Deze plek is echter alweer vergeven aan Johannesburg in 1887. Belangrijkste toeristische trekpleister is de Tafelberg, de berg aan wiens voet Kaapstad zich bevind.
Geschiedenis
Al 100.000 jaar geleden werd Zuid-Afrika al bewoond door groepen mensen of mensachtigen. Dit geldt ook voor Kaapstad waar gebeenten en werktuigen gevonden zijn die in deze periode achtergelaten zijn. Er is zelfs een menselijk spoor uit ongeveer 115.000 voor Christus gevonden! Deze jagers en verzamelaars trokken pas rond 2000 voor Christus naar het binnenland waar zij met hoger ontwikkelde boerengemeenschappen te maken kregen.
Tijdens de grote ontwikkeling van de Europese scheepsvaart, waren het de Portugezen die in de 15e eeuw als eerste aanspraak maakten op de Kaap. Het waren ook deze Portugezen die één van de kapen zijn naam ‘Kaap de Goede Hoop’ hebben gegeven (Cabo Da Boa Esperança). Men was in eerste instantie niet eens echt geïnteresseerd in de Kaapstad zelf, maar des te meer waren zij dat in de zeeroute richting Indië waar Kaapstad aan lag. Zo diende de plek om vers water en andere voorraden te laden voor de doorreis.
Ondanks de goede ligging, heeft Kaapstad nooit als echte vaste nederzetting van de Portugezen gediend, omdat zij al voorzien waren van andere nederzettingen op de route en omdat Portugal een als enige op deze route vaarde. Daarnaast ging handel met de lokale bewoners er niet altijd even eerlijk aan toe, waarbij de Portugezen ook verliezen leden in gewelddadige conflicten. Hierdoor leek kolonisatie een heel stuk minder aantrekkelijk. Dit weerhield de Engelsen er overigens niet van om aanspraak te maken op de Zuid-Kaap; in 1620 hezen zij de vlag op Leeuwenkop.
Deze Engelse bezetting hield niet lang vol. In 1648 besloot de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) een vestigingspost te beginnen en stuurde een vloot van 5 grote schepen. Zij hadden gunstige verhalen gehoord van de bemanning van het Nederlandse schip ‘Nieuw Haarlem’. Het klimaat zou er gunstig zijn, en ook de ervaringen met de lokale bevolking en de ruilhandel waren positief.
De vestiging bleek minder lonend dan gedacht. Door de lange reis van ongeveer 7 maanden zorgde voor veel sterftegevallen door ziekten als scheurbuik. Kasteel de Goede Hoop werd gebouwd, een fort voor 80 mensen met kleine akkers waar groenten en vruchten verbouwd konden worden. Daarnaast zou veehandel worden bedreven met de inheemse bevolking. De VOC had als doel op goede voet met hen te leven.
Nadat een Nederlandse vloot in 1653 naar tevredenheid ververst werd van groenten, vlees en melk besloot het Nederlands bestuur de nederzetting verder uit te breiden. Er kwam meer budget om te verbouwen, waardoor Kaapstad steeds belangrijker werd. De oorspronkelijke bevolking stopte echter de handel met Europeanen, en bleken een totaal andere visie te hebben op de concepten werk en bezit. Dit besloot Nederland om slaven in te voeren vanuit de koloniën Madagaskar en Indië.
Uitbreiding van de landbouw zorgde voor de eerste groei van Kaapstad. Door de groei verslechterde de verhouding met de originele bevolking nog meer. Dit leidde tot grote conflicten waarbij de Khoikhoi grote verliezen leed. Hierna trouwden sommigen van hen met kolonisten en sloten velen zich op een andere manier aan bij de blanke gemeenschap. Anderen trokken juist het binnenland in. Vrouwen waren er schaars, waardoor Europese mannen zich vermengden met Khoikhoi-vrouwen of slavinnen. Eind achttiende eeuw, na het failliet van de VOC, werd Kaapstad veroverd door de Britten. Pas in 1910 ontving de kolonie zelfstandigheid. Zowel de Nederlanse als de Engelse overheersing zijn echter nog duidelijk zichtbaar in Kaapstad.
Bezienswaardigen: waarom Kaapstad in de lijst wereldsteden staat
Op Robbeneiland, dat vlak voor de kust ligt, is de bekende gevangenis waar Nelson Mandela 27 jaar gevangen heeft gezeten te bezichtigen…..