Antwerpen hoort absoluut thuis op de lijst met Wereldsteden. De ligging, rijke geschiedenis en bezienswaardigheden maken deze stad een bezoek waard.

Berlijn: hoofdstad van Duitsland en na Londen de grootste stad van de Europese Unie. Maar Berlijn is meer, veel meer. Het is niet alleen een van Europa’s meest belangrijke steden op politiek en wetenschappelijk gebied, maar staat vooral ook bekend om haar uitgebreide aanbod op het gebied van kunst en cultuur. Met een indrukwekkend aanbod aan festivals, clubs en musea is het misschien wel ’s werelds beste stand stad om uit te gaan. Daarnaast is de stad één van de meest groene steden die er zijn doordat 30% van Berlijn uit natuur bestaat.

Geschiedenis

De geschiedenis van Berlijn gaat zo’n 8 eeuwen terug (1230) toen de stad Berlijn-Cölln opgericht werd. Een gesplitste stad (wat eeuwen later weer zo zou zijn) die pas écht samengevoegd werden in 1307. Berlijn is afgeleid van het Slavische woord voor ‘moeras’ terwijl Cölln waarschijnlijk slaat op de herkomst (Keulen) van de eerste bewoners.

De samenvoeging was maar goed ook; Duitsland was een verdeeld land waarbij onderling bloedig werd gestreden om de belangrijkste dorpen en steden. In 1415 kreeg Frederik van Hohenzollern het gebied waar Berlijn van uitmaakt onder zijn hoede, toen hij door koning Sigismund benoemd werd tot keurvorst van Brandenburg. Hierdoor kwam een einde aan de strijd om het gebied en werd de 500-jarige heerschappij van de Hohenzollern-familie ingeluid. In 1701 werd de stad voor het eerst een hoofdstad toen koning Frederik I van Pruisen Berlijn deze status gaf in het gelijknamige land.

Industrialisatie in het einde van de 19e eeuw zorgde voor zowel een snelle economische groei als voor een snelle groei in inwonersaantal. In iets meer dan 20 jaar (1819 – 1840) groeide de bevolking van zo’n 200.00 inwoners naar bijna 330.000 inwoners. Dit zorgde ervoor dat de lege gedeelten binnen de stadsmuren extreem snel volgebouwd werden met nieuwe woningen. Na 1840 werden wijken buiten de stadsmuren gebouwd. In 1871 werd het Duitse Rijk gesticht door Otto von Bismarck. Berlijn werd hiervan de hoofdstad.

Bezienswaardigheden

Berlijn is één van de belangrijkste culturele steden van de wereld. De stad kent ontiegelijk veel musea, interessante gebouwen, kerken, pleinen, theaters, opera en discotheken.

Wie Zuid-Afrika zegt, zegt Kaapstad. De naam van dit wetgevend centrum is onlosmakelijk verbonden met het land. Onderdeel uitmakend van de gemeente Kaapstad, met ongeveer 2,9 miljoen inwoners, is het één van de drie hoofdsteden van Zuid-Afrika, en dé hoofdstad van West-Kaap in het zuidwesten. Pretoria en Bloemfontein maken het trio hoofdsteden af doordat zij respectievelijk voor de uitvoerende en rechterlijke macht verantwoordelijk zijn. Bijnaam van Kaapstad is ‘Moederstad’

Nederland speelde een sleutelrol in de oprichting van Kaapstad, welke fungeerde als verversingspost voor schepen van de VOC die op doorreis waren naar Oost-Arika en Azië. Door de jaren heen groeide Kaapstad uit van kleine nederzetting en havenstad tot de grootste stad van het land. Deze plek is echter alweer vergeven aan Johannesburg in 1887. Belangrijkste toeristische trekpleister is de Tafelberg, de berg aan wiens voet Kaapstad zich bevind.

Geschiedenis

Al 100.000 jaar geleden werd Zuid-Afrika al bewoond door groepen mensen of mensachtigen. Dit geldt ook voor Kaapstad waar gebeenten en werktuigen gevonden zijn die in deze periode achtergelaten zijn. Er is zelfs een menselijk spoor uit ongeveer 115.000 voor Christus gevonden! Deze jagers en verzamelaars trokken pas rond 2000 voor Christus naar het binnenland waar zij met hoger ontwikkelde boerengemeenschappen te maken kregen.

Tijdens de grote ontwikkeling van de Europese scheepsvaart, waren het de Portugezen die in de 15e eeuw als eerste aanspraak maakten op de Kaap. Het waren ook deze Portugezen die één van de kapen zijn naam ‘Kaap de Goede Hoop’ hebben gegeven (Cabo Da Boa Esperança). Men was in eerste instantie niet eens echt geïnteresseerd in de Kaapstad zelf, maar des te meer waren zij dat in de zeeroute richting Indië waar Kaapstad aan lag. Zo diende de plek om vers water en andere voorraden te laden voor de doorreis.

Ondanks de goede ligging, heeft Kaapstad nooit als echte vaste nederzetting van de Portugezen gediend, omdat zij al voorzien waren van andere nederzettingen op de route en omdat Portugal een als enige op deze route vaarde. Daarnaast ging handel met de lokale bewoners er niet altijd even eerlijk aan toe, waarbij de Portugezen ook verliezen leden in gewelddadige conflicten. Hierdoor leek kolonisatie een heel stuk minder aantrekkelijk. Dit weerhield de Engelsen er overigens niet van om aanspraak te maken op de Zuid-Kaap; in 1620 hezen zij de vlag op Leeuwenkop.

Deze Engelse bezetting hield niet lang vol. In 1648 besloot de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) een vestigingspost te beginnen en stuurde een vloot van 5 grote schepen. Zij hadden gunstige verhalen gehoord van de bemanning van het Nederlandse schip ‘Nieuw Haarlem’. Het klimaat zou er gunstig zijn, en ook de ervaringen met de lokale bevolking en de ruilhandel waren positief.

De vestiging bleek minder lonend dan gedacht. Door de lange reis van ongeveer 7 maanden zorgde voor veel sterftegevallen door ziekten als scheurbuik. Kasteel de Goede Hoop werd gebouwd, een fort voor 80 mensen met kleine akkers waar groenten en vruchten verbouwd konden worden. Daarnaast zou veehandel worden bedreven met de inheemse bevolking. De VOC had als doel op goede voet met hen te leven.

Nadat een Nederlandse vloot in 1653 naar tevredenheid ververst werd van groenten, vlees en melk besloot het Nederlands bestuur de nederzetting verder uit te breiden. Er kwam meer budget om te verbouwen, waardoor Kaapstad steeds belangrijker werd. De oorspronkelijke bevolking stopte echter de handel met Europeanen, en bleken een totaal andere visie te hebben op de concepten werk en bezit. Dit besloot Nederland om slaven in te voeren vanuit de koloniën Madagaskar en Indië.

Uitbreiding van de landbouw zorgde voor de eerste groei van Kaapstad. Door de groei verslechterde de verhouding met de originele bevolking nog meer. Dit leidde tot grote conflicten waarbij de Khoikhoi grote verliezen leed. Hierna trouwden sommigen van hen met kolonisten en sloten velen zich op een andere manier aan bij de blanke gemeenschap. Anderen trokken juist het binnenland in. Vrouwen waren er schaars, waardoor Europese mannen zich vermengden met Khoikhoi-vrouwen of slavinnen. Eind achttiende eeuw, na het failliet van de VOC, werd Kaapstad veroverd door de Britten. Pas in 1910 ontving de kolonie zelfstandigheid. Zowel de Nederlanse als de Engelse overheersing zijn echter nog duidelijk zichtbaar in Kaapstad.

Bezienswaardigen: waarom Kaapstad in de lijst wereldsteden staat

In het westen van de staat New York bevindt zich de stad Buffalo. Na New York City is het de grootste stad van de staat.

De grootste en een van de meest belangrijke wereldsteden in de Verenigde Staten is ’the city that never sleeps’ New York.

Chiang Mai

Een minder grote metropool als hoofdstad Bangkok, zeker, maar daardoor niet minder mooi of indrukwekkend. Deze stad staat met evenveel recht in het lijstje met leuke steden! Ingesloten tussen de hoogste bergen die Thailand kent, ligt het zo’n 700 kilometer ten noorden van Bangkok. Een zijrivier van de Menam, de Ping, stroomt dwars door deze prachtige stad heen.

Chiang Mai verwelkomt jaarlijks duizenden toeristen en is onder andere een belangrijk centrum voor handwerken, paraplu’s, juwelen en houtsnijwerk. Chiang Mai, wat letterlijk ‘nieuwe stad’ betekend, heeft ongeveer 150.000 inwoners. Het stedelijk gebied heeft er ongeveer 700.000. Daarmee kan het als de tweede stad van Thailand beschouwd worden.

Geschiedenis

De stad oud noemen zou een understatement van jewelste zijn. De stad is in 1296 door koning Mengrai opgebouwd op de plek waar een oudere stad (Wiang Nopburi) gevestigd was en volgde Chiang Rai op als hoofdstad van het Lan Na koninkrijk. Pha Yu vergrootte en versterkte de stad en bouwde de Wat Phra Singh-tempel als eerbetoon aan zijn vader Kham Fu. Beiden waren ‘Chao’, ofwel heerser. Omringt door een grote gracht en verdedigingsmuur, bood de stad weerstand aan de constante dreiging van Burma en het Mongoolse rijk, wat destijds ook grote delen van China had veroverd.

Na het omvallen van het La Na koninkrijk verloor de stad zijn waarde en werd ze veroverd door Burma in 1556. In 1775 werd ze officieel onderdeel van de Siam door een overeenkomst met Chao Kavila, nadat deze Thaise koning had geholpen met het verjagen van de Birmezen. Doordat zij wel constant met tegenaanvallen bleven komen, was Chiang Mai tussen 1776 en 1791 een verlaten spookstad. Lampang was dan ook tijdelijk de hoofdstad van Lan Na. Sindsdien in de stad langzaam maar zeker gegroeid naar zijn huidige status: een cultureel en economisch gezien belangrijke handelsstad en de onofficiële hoofdstad van Noord-Thailand. Na Bangkok de belangrijkste stad van Thailand. Een moderne gemeente die opgericht is in 1915 en vergroot in 1983.

Uiteraard mag de hoofdstad van Thailand niet ontbreken in de onze lijst van leuke steden. Met meer dan 8 miljoen inwoners is de hoofdstad ook direct de grootste stad van Thailand. Het stedelijk gebied waar Bangkok onderdeel van uitmaakt telt zelfs zo’n 15 miljoen inwoners. De stad bevindt zich aan de Menam, de grootste rivier van Thailand, en in de buurt van de Golf van Thailand.

Geschiedenis

Nu een metropool die zijn weerga niet kent, ooit een klein handelscentrum met een kleine haven die volledig in dienst stond van toenmalig hoofdstad Ayutthaya. Toen deze eeuwen geleden, in 1767, volledig werd platgebrand door het Birmeens leger, besloot koning Taksin van Thailand een nieuwe hoofdstad te bouwen rondom dit handelscentrum. Trekpleister de Wat Arun, een zeer beroemde tempel, was destijds binnen de paleismuren te vinden.De opvolger van Taksin, koning Rama I, besloot later dat de hoofdstad inderdaad veiliger zou zijn in de buurt van de oostoever. Dit in verband met geweld vanuit Birma. De stad werd opgebouwd uit het puin van het vernietigde Ayutthaya en het koninklijk paleis en de tempel op Rattanakosin-eiland moesten het hart van de stad worden. Chinese kooplieden met veel invloed kregen hierbij een nieuwe wijk die op de dag van vandaag bekend staat als Chinatown.

Het duurde tot 1850 totdat de stad onder het bewind van opeenvolgend koning Rama IV en koning Rama V een grote modernisering doormaakte. Handelsbetrekkingen met het westen werden intensiever en er werden wegen, spoorlijnen en trams aangelegd. Op landelijke gebieden ontstonden woonwijken en kanalen werden drooggelegd ten behoeve van de infrastructuur.In de Tweede Wereldoorlog werd de stad flink gebombardeerd door de geallieerden tijdens de bezetting door Japan. Na de oorlog werd door de VS veel geld geïnvesteerd in de stad, omdat het als uitvalsbasis diende voor de Vietnamoorlog. Enorme economische groei was het gevolg, terwijl ook de groei in inwonersaantallen exponentieel was: van 1,8 miljoen naar 3 miljoen in de jaren ’60. Na deze periode werd nog flink geïnvesteerd door voornamelijk Japanse bedrijven, waardoor de stad een enorme groei bleef kennen tot de Aziatische financiële crisis van 1997.

Bezienswaardigheden: hierom staat Bangkok in de lijst leuke steden!

De Wat Arun

Het koninklijk paleis en de vele boeddhistische en Chinese tempels  zijn een aantal van de grootste trekpleister van de stad. De Wat Arun, en Wat Pho zijn hiervan misschien wel de bekendste. Ook als winkelstad heeft Bangkok erg veel te bieden: van kleine markten en gespecialiseerde winkels tot enorme luxe winkelcentrums. Met de Chatuchakmarkt kent Bangkok de grootste markt ter wereld!

Tot begin 21e eeuw stond Bangkok ook bekend als dé uitgaansstad. Met een enorm bruisend uitgaansleven vol restaurants en discotheken en een gedoogbeleid op het gebied van sluitingstijden was er 24 uur per dag wat te beleven. Dit is tot de dag van vandag ook voelbaar aan de levenshouding van de Thais: ‘alles moet leuk (sanuk) zijn!’. Onder het bewind van de conservatieve politieke Rak Thai-partij is er na 2002 en 2003 echter veel veranderd. Wetten werden ineens wel gehandhaafd en de Thai moesten meer werken en minder stappen. Thailand wilde geen ‘party-toeristen’ meer, maar alleen winkeltoeristen en cultuursnuivers: eerstgenoemde groep zou een slecht invloed op de jeugd hebben. Maar wees gerust: doordat de plannen nooit écht zij doorgevoerd hoort Bangkok ook voor de stapper onder ons nog écht in het lijstje met leuke steden!

Voordat Tokio de hoofdstad van Japan was, was Kyoto de keizerlijke hoofdstad van Japan. Nog steeds is het dé culturele hoofdstad van Japan.

Tokyo staat niet voor niets op onze lijst. Het heeft veel te bieden op het gebied van cultuur en geschiedenis maken Tokyo een stad om niet over te slaan!